第一印象无比辉煌——那是一场堪称极致精彩的表现。
当时，作为一名20岁的业余球员，Nick Dunlap做到了30多年来没有其他业余球员做到的事：赢得一场PGA Tour赛事。几个月后，他再次夺冠。又过了几周，他在一场Playoffs赛事中进入争冠行列。高尔夫界一致认为，这就是我们的下一位明星。
事实证明，高尔夫太变幻莫测，承受不起这类断言。那份曾经无比耀眼的明星光芒消失了。自那以后，Dunlap已远非当初那个球员。
不过，近几个月出现了一些可能迎来转机的迹象。Dunlap在犹他州打出两年来最低的一轮成绩，在18洞后进入争冠行列。这种势头没能延续到周末，但它表明那些巅峰时刻依然还在。随后，他在百慕大获得前25名，这只是他本赛季第三次拿到前25名。
周四，Dunlap在World Wide Technology Championship打出8-under 64，再次让自己进入争冠行列。这是他又一步朝着找回曾经的Dunlap迈进。
“身处低谷时，你学到的东西远比身处高峰时多，”Dunlap说。“你永远没有自己想的那么差，也永远没有自己想的那么好。所以我觉得，这是我一直在告诉自己的话。”
Dunlap的挣扎直接源于他无法稳定地开好球，甚至完全开不好。Dunlap在Tour的Strokes Gained: Off-the-Tee排名垫底。过去两个赛季，他只有两周的开球表现高于平均水平。对于想在PGA Tour上取得成功的球员来说，这比其他任何环节都更是一道无法逾越的门槛。Dunlap知道这一点。
“我并不想开出多么了不起的球，从在我看来很糟糕的状态变成最顶尖之一，这很难，”Dunlap说。“这真的很难做到，但我只想打得舒服。我觉得只要我舒服了，我比赛的其他部分就会处于非常好的状态。”
墨西哥之行的改变与swing的关系没那么大，尽管这方面的进展已经酝酿了数月。让Dunlap在（非常开阔的）El Cardonal at Diamante 14条fairway中命中13条的原因，是driver的一点小调整。Dunlap在周初花时间调整driver长度。在他挣扎最严重的时候，他开始使用更短的driver来帮助控制。但如今swing基本功处于更好的状态，他换成了更长的driver，这立刻带来了效果，也提升了他的信心。
“这让我大开眼界，我上周六在Vidanta用了Camilo Villegas的driver。我觉得这是第一次让我直观感受到，driver-shaft组合实际上能带来多大差别，尤其是如今的技术，”Dunlap说。
Nick Dunlap在Wyndham的par-5第15洞两杆攻上green，抓下birdie
这位22岁的球员有冠军豁免资格可以依靠。得益于那两场胜利，他的参赛卡确保到2027年，但这也意味着明年他将第一次为自己的饭碗而战。Dunlap这个秋天参赛频繁，希望做到他周四所做的事：建立信心。
第一轮有太多值得乐观的地方。Dunlap抓下九个birdie，只吞下一个bogey。他只错过一条fairway和两个green，并推进了超过138英尺的推杆。他在每个类别上都gained strokes。是的，这包括off the tee。不过推杆才是全场亮点。周四的前三个洞，Dunlap推进了两个18英尺的birdie推杆。他的birdie中只有两个来自8英尺内。最精彩的是第4洞、也就是他当天第13洞，他推进40英尺的超长推杆抓下birdie。
“我没什么可抱怨的，”Dunlap说。
我们也没有。
有Dunlap参与其中，高尔夫会更有活力。他的天赋从来不是问题，尽管严重的driver问题一度威胁要阻碍他的职业生涯。Dunlap还没有完全走出困境，但隧道尽头已经出现了光亮。
“尤其是在这里，你离争冠并不远，离错过cut也不远，”Dunlap说。“这里的每个人都真的非常非常强，而这也是来到这里比赛的妙处之一。”
