还有八次机会。
在Scottie Scheffler赢得第20届FedExCup总冠军(也是他个人第二座FedExCup奖杯)三周之后,FedExCup秋季系列赛将在接下来的10周内带来八场赛事。虽然所有获得FedExCup季后赛资格的PGA Tour会员均可全程参与该系列赛,但赛季收官阶段也为尚未锁定2027赛季PGA Tour会员资格的球员提供了争取席位的时间与空间。
当然,每站赛事首先都是一次夺冠良机。随着赛季末段会员资格重新洗牌,本系列赛以中立阵容和一项全新赛事揭幕,可谓恰如其分。
本周举行的Biltmore Championship Asheville将在北卡罗来纳州西部(WNC)的The Cliffs at Walnut Cove球场举行,共有132名高尔夫球手参赛。此处海拔较高,若需提示,“WNC”即指Western North Carolina(北卡罗来纳州西部)。关于Pisgah国家森林中这片如诗如画的背景、赛事的次要目标以及其他相关信息,均详述于以下有望争冠的球员名单之后。
北卡罗来纳州常年承办职业高尔夫赛事,包括每年造访夏洛特的Quail Hollow Club以及格林斯伯勒的Sedgefield Country Club,偶尔还会有赛事落户传奇球场Pinehurst No. 2。然而,阿什维尔(Asheville)上一次举办PGA Tour赛事已是84年前。当时名为“Asheville ‘Land of the Sky’ Open”(阿什维尔“天空之境”公开赛),Ben Hogan于1942年在此夺冠,这也是该地区自1922年起举办的六届赛事中的最后一届。事实上,Hogan连续三年包揽了最后三届冠军。
The Cliffs at Walnut Cove球场由Jack Nicklaus亲自设计,2005年正式启用。这是一座标准杆71杆的球场,含五座三杆洞,其中三座位于前九洞(标准杆35杆);另有四座五杆洞,其中第15洞与第17洞均为五杆洞,整条球道全长7,249码。
球道与果岭均覆盖本特草(并混种一年生早熟禾)。长草区则为黑麦草。下文将对此作进一步说明。
该球场坐落于阿什维尔市中心东南偏南约10英里处的蓝岭山脉(Blue Ridge Mountains),海拔约2,200英尺,因此球员需对空中球路进行适度修正。球道宽度设计兼具窄与宽的平衡性。Nicklaus素以挑战顶尖高手著称,而其标志性设计理念之一,便是越靠近球洞难度越高——本场赛事自然也贯彻了这一理念。此外,依照惯例,三杆洞的果岭面积最大,推杆表现将成为关键;而其余13个洞(至少对PGA Tour会员而言尚属陌生)则更看重开球精准度,直至球员逐步摸清果岭特性。
面对全新挑战,经验丰富的球童若能提前细致勘察场地,将更具优势;但即便毫无专业知识,也显然应避开最茂密的长草区——该区域已修剪至约半英尺高。由于四杆洞与五杆洞的攻果岭目标较小,所有参赛者都必须确保击球后球体完全可见。部分球员或可凭借强劲开球创造短铁杆进攻机会,但更明智的策略是顺势而为,充分利用The Cliffs球场本身所提供的条件。
球员或将面临“速战速决”的诱惑,但真正迫在眉睫的压力——即力争进入FedExCup积分榜前100名以确保2027赛季PGA Tour会员资格——预计要到11月才会全面显现。此外,仅有11位获得季后赛资格的球员确认参赛,这意味着相对而言,球员拥有更充裕的空间展现实力。至少,这是自然而然的观感。
本赛事沿用标准FedExCup积分分配规则:冠军获500分,单独第二名获300分,依此类推。36洞后取前65名及并列者晋级。冠军将独揽90万美元奖金(总奖金池为500万美元),并自动获得2027年THE PLAYERS Championship与PGA Championship的参赛豁免权,以及作为赛事冠军所享有的至少延续至2028赛季的PGA Tour会员资格豁免权。
FedExCup秋季系列赛首站,实为天文意义上的夏季最后一场PGA Tour赛事。大自然对此心知肚明,届时当地将持续迎来温暖潮湿的空气。日间气温将攀升至华氏80多度(约29–32°C)。尽管周五与周日有恶劣天气预警,但整周风力预计较轻。