圣路易斯讯——Rory McIlroy与Wyndham Clark分别站在贝尔里夫乡村俱乐部练习场的两端。
一侧，McIlroy连续轰出势大力沉的开球，球速轻松达到189英里/小时；另一侧，Clark的开球速度则稳定在164英里/小时，正专注于提升球道精准度的专项训练。
他们在练习场上相隔甚远，领先榜上亦是如此，即将采取的策略也截然不同。这恰如其分地预示了接下来将上演的对决——McIlroy需打出英雄式表现方能追赶Clark，而Clark只需守住五杆领先优势即可。
两种策略在过程中均曾奏效。McIlroy在第11洞追平Clark，却未能再抓下一只birdie从而反超。这为Clark争取到宝贵时间稳住阵脚，并连抓三只birdie收官——这也是他当天仅有的三只birdie。
这一差距最终成为胜负关键，Clark以一种与其U.S. Open夺冠惊人相似的方式，斩获本赛季第三冠。
Wyndham Clark在BMW锦标赛第18洞推进17英尺推杆，抓下birdie
“我始终觉得，只要能稍稍领先，就能真正给Wyndham施加压力，但我没能做到，”McIlroy说道。他本轮交出69杆，总成绩13 under，落后Clark四杆。“我们曾在几个洞短暂打平，但当他第16洞两推抓下birdie而我未能回应时，那无疑是本回合乃至整场赛事的关键转折点。”
事实上，McIlroy能跻身争冠行列，四天前看来都难以置信。这位卫冕Masters冠军坦言，开赛前自己的状态并未达到理想水平。数据也印证了这一点——一周前在孟菲斯举行的69人阵容赛事中，他仅位列第66名。
McIlroy周一返回佛罗里达州家中，与教练Michael Bannon进行了一次专项练习。两人共同找到了更稳定的挥杆感觉和击球前准备流程，大幅减少了此前频频出现的失误。他还开始使用一款新颖独特的训练辅助工具，由此获得所需的信心与正向势头，并将此状态延续至整个圣路易斯赛周。
“我觉得今天大部分环节都发挥得比较稳定，”McIlroy表示，“当然，作为最后一组出发的球员，你总是在调试某些技术细节，只能希望一切都能保持现状。不过，后九洞我的开球确实不错，创造了大量机会，只是最后几洞始终未能推进关键推杆。”
Rory McIlroy在BMW锦标赛第9洞以141码攻果岭一杆为birdie奠定基础
McIlroy坦言自己整周都在修补技术短板：周末开球出现问题，铁杆除周五外整体表现稳健，而推杆则在周日突然失准。即便如此仍能获得季军，恰恰印证了他正朝着正确方向迈进。
“令人欣慰的是，即便并非所有环节都令我完全满意，我依然能够整合各项技术、顺利完成比赛，并保有争冠机会，”McIlroy说道。
话虽如此，McIlroy仍将为错失夺冠良机而扼腕。他在前九洞状态不稳，但于第8、9洞接连抓下birdie，成功以低于标准杆成绩转入后九。与此同时，Clark前九洞吞下两只bogey且无birdie入账，领先优势被压缩至仅两杆。第10洞Clark再丢一杆，McIlroy则于第11洞抓鸟，双方随即战成平手。然而McIlroy在第14、15、16洞均错过可推入的birdie推杆，给了Clark充分时间重整旗鼓并再度拉开差距。
致命一击出现在五杆洞第17洞。McIlroy开球偏离球道，第二杆尝试稳妥处理时又将球打入球道沙坑；第三杆再攻果岭时又落入果岭边沙坑，最终吞下bogey。
“我当时预计他会把球精准放到那里，”Clark表示，“但从沙坑内用挖起杆在百码以内攻果岭本就极具挑战性；而当他第二杆又将球送入另一个沙坑时，我就知道他已陷入极大困境。”
McIlroy无需久等便将迎来救赎良机——他正力争创纪录地第四次捧起FedExCup。
