宾夕法尼亚州阿默斯特——美国业余锦标赛是一块试金石，为高尔夫界最年轻的新星们提供了诸多宝贵经验。但今年在费城郊外的梅里恩东球场（Merion East）举行的这项赛事中，最重要的一课并非来自球场设计师休·威尔逊（Hugh Wilson）打造的经典球道，而将来自一位34岁的会计学教授——他正为冠军头衔而战。

他的美国业余锦标赛之旅，与大多数选手截然不同。

十五年前，布雷特·帕特森（Brett Patterson）还是中田纳西州立大学（Middle Tennessee State University）一名崭露头角的大一新生。19岁时，他在鹰岭高尔夫俱乐部（Hawks Ridge Golf Club）参加美国公开赛最终资格赛，第二轮打出62杆，成功获得2011年美国公开赛参赛资格。当周，罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）大获全胜，首度加冕大满贯冠军；而帕特森则以77-78杆的成绩无缘晋级国会乡村俱乐部（Congressional）的决赛轮。

但对于一位终其一生都在打磨这项永无止境技艺的19岁少年而言，跻身美国公开赛已足以印证未来可期。又怎会不是呢？

“当时，你自然会认定自己将走上职业高尔夫之路。这听起来或许有点自以为是，但十几岁就打进美国公开赛的人确实凤毛麟角，”帕特森周一在梅里恩对《GOLF》杂志表示，“我当时也是这么想的。我觉得自己已经足够努力，足以追求这一目标。”

然而，人生如同高尔夫，常常另有所图。

帕特森遭遇肘部伤病，不得不接受手术治疗；随后，在即将大学毕业、准备转为职业球员之际，他的球技却陷入低谷。随着状态下滑、心态失衡，帕特森最终选择远离高尔夫。他后来进入密西西比大学（Ole Miss）攻读会计学博士学位。这位昔日高飞于青少年高尔夫界的明日之星，决定不再专注于记分卡上的数字，而是用这些数字重塑自己的人生与视角。

但这一转变本身亦是一段旅程。帕特森花了数年时间才真正接受：自己最初的人生规划已然烟消云散——那个始终悬于地平线的职业高尔夫梦想，正在悄然远去。这无疑是一剂苦药。就像任何一位被命运重锤击垮的年轻人一样，帕特森一度在废墟中艰难摸索，寻找新的人生方向。最终，他找到了答案：一张会计学学位证书，以及一位导师鼓励他攻读博士的建议。在牛津（Oxford）求学五年后，前美国公开赛参赛者布雷特·帕特森，正式成为密西西比大学的布雷特·帕特森博士（Dr. Brett Patterson）。

这一转变，让布雷特·帕特森找到了他曾以为只能在世界顶尖高手身旁漫步球道时才能寻得的幸福。

“[我的职业球员梦想]终究未能实现，”帕特森坦言，“但我非常感激它没有实现。如今我在密西西比大学担任教授一职，我深感幸运；这真的是一份梦寐以求的工作……无论我打得如何，能置身于这座世界顶级球场的环境中，本身就是一种乐趣。谁还在乎是否发挥出色？能来到这里，我已经欣喜若狂了。”

在攻读博士学位期间，帕特森停止了竞技性比赛，全心投入新的人生轨道。但久而久之，竞争的渴望再度萌生。而帕特森发现，作为一名暑期授课、从事研究、已婚并育有两个年幼女儿的会计学教授，这种生活反而意外地提升了球技。与本周梅里恩众多更年轻的对手不同，帕特森没有数小时挥杆练习、精细调整挥杆动作或优化起飞角度的时间。他肩负责任，必须高效利用在球场上那极为有限的时光。（运气好时，他每周仅能打球一次。）

“事情的发展真是有趣，”帕特森说道，“正因为时间如此有限，我反而感觉能更充分地加以利用。在球场上，你绝不能虚度光阴。一切从简即可：球位、握杆。我不再过多纠结挥杆技术细节，而更注重校准各支挖起杆的距离……我只专注于那些细微却关键的环节。这对我帮助巨大。”

帕特森教授曾日复一日地追求一项永无止境的完美，追逐着极少数人方能实现的梦想。如今，他站在讲台前面对的学生，曾经也如他一般：年轻、果敢，对未来怀有宏大的憧憬——只是终点各不相同。尽管他如今的主业已不再是把球送进洞中，但从高尔夫转向会计学的这段经历，却让他得以全面洞察人生的起伏跌宕，并学会从容应对。他在高尔夫领域的历练，以及追随另一条梦想之路所经历的种种困难，都让他明白：一个艰难的结局，或许正是你所需要的全新起点——只要你愿意在通往它的路上，承受几记重拳。

“会计学确实是一门艰深的学科，就像学习一门全新的语言，”帕特森谈及会计学时说道，“与高尔夫相比，你同样需要投入大量时间。你必然会遇到困难与挑战——我常对学生这么说——但我向你们保证：长远来看，只要持续精进，终将收获回报。人生万事，莫不如是。”

帕特森在梅里恩的首轮表现颇为坎坷。他在第11洞（即首轮开球洞）吞下bogey，前14洞成绩为高于标准杆6杆，期间还有几次三推。但他随后在第7洞和第8洞连续抓到birdie，又在第9洞与第10洞保par，最终交出高于标准杆4杆的74杆成绩。

在过去，首轮74杆足以让帕特森怒火中烧。他会反复咀嚼那些代价高昂的三推失误，然后直奔练习场发泄情绪。那时，他笃信记分卡上的数字就是一切。

如今，他意识到人生远比这丰富得多；而那位19岁便在美国公开赛最终资格赛上燃起烈焰的少年，若早些领悟生活最终赋予他的这些教训，该有多好。

“享受这段旅程，不必焦虑，”帕特森谈到他想对19岁的自己说的话，“在人生的宏大图景中，高尔夫只是微不足道的一部分。我当时就知道自己能参加美国公开赛实属幸运，但高尔夫实在太难了。只要有机会在高水平赛事中竞技，就请尽情沉浸其中，而非苛求每个细节都尽善尽美。

“你参加美国业余锦标赛，压力在所难免；但我觉得，比起19岁的布雷特，我拥有更成熟的人生视角。打出74杆，完全没问题。明天还有大量比赛要打，我也深知自己有能力交出佳绩。最终结果如何，我们拭目以待。”

帕特森凭借赢得密西西比州业余锦标赛的战绩，获得了梅里恩的入场券——这也是他第七次征战美国业余锦标赛。而他必须于8月24日重返课堂，为学生们讲解会计学的精妙之处。

但在回归全职教授身份之前，他将在联合承办球场费城乡村俱乐部（Philadelphia Country Club）力争周二打出低杆数，从而晋级淘汰赛阶段，并为自己争夺哈夫迈耶奖杯（Havemeyer Trophy）争取一线机会。这便是本周在费城郊外这座黄金时代杰作球场上的终极目标——它提醒着布雷特·帕特森，他曾以为人生本该如此。而他由衷感激命运为他安排了另一番际遇，使他得以欣然接纳一切可能的到来。

“时光飞逝，所以我正努力珍惜这里的每一分钟，”帕特森说。