佛罗里达州蓬特韦德拉海滩讯（美联社）——周四，在风、雨、阳光与暮色交织的复杂天气条件下，塞普·斯特拉卡（Sepp Straka）七次成功保帕，并在后九洞以切杆入洞抓下老鹰，全程避开TPC锯齿草球场（TPC Sawgrass）的重大失误，交出5-under 67杆的成绩，与马弗里克·麦克尼利（Maverick McNealy）、李·霍奇斯（Lee Hodges）和萨希斯·蒂加拉（Sahith Theegala）并列领先THE PLAYERS锦标赛榜首。
他能否继续与麦克尼利、霍奇斯和蒂加拉共同领跑榜单，需待周五上午揭晓。
奥斯汀·斯莫瑟曼（Austin Smotherman）同样打出5-under，他在最后一洞——标准杆为5杆的第九洞，拥有一记15英尺的birdie推杆机会。当时他似乎有意完成该推，但同组两名球员陷入困境，且天色迅速转暗，他最终将球座插入地面标记球位，留待次日清晨再续。
“我是否也希望明天早上再推这一杆？内心反复纠结。”斯莫瑟曼表示，“连我自己都在犹豫，或许当时就该选择暂缓。”
奥斯汀·斯莫瑟曼在THE PLAYERS锦标赛第8洞推进34英尺birdie推杆
长达12小时的高尔夫比赛足以呈现诸多戏剧性场面——体育场球场（Stadium Course）最后三个洞共有38颗球落入水中，两人从fairway直接抓下eagle，另有一次强降雨导致比赛暂停21分钟。至下午时分，雨水退去，阳光重现，数分钟内便在球场上投下斑驳树影。
罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）表示，尽管周六因背部痉挛缺席了湾丘锦标赛（Bay Hill）周末赛程，但他从未怀疑自己能否参赛。除推杆表现欠佳外，他未感任何疼痛；本轮74杆中，他未能推进任何超过6英尺的推杆。
反倒是柯林·森川（Collin Morikawa）遭遇背部问题。作为本赛季顶尖选手之一，他仅打完一洞便宣布退赛，称在练习挥杆时感到背部突然僵硬。瑞安·福克斯（Ryan Fox）甚至未能踏上球场——他退赛时所称的疾病实为肾结石，需接受手术摘除。
斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler）的困扰则在于：过去五场赛事中，他第四次首轮未能打破par。他难以将球开上fairway，赛后更在滂沱大雨中于练习场苦练逾一小时，最终交出72杆。
或许最大意外在于：若斯莫瑟曼周五早上的推杆未能进洞，则无人成绩优于67杆。上一次67杆领跑THE PLAYERS锦标赛，还要追溯到2017年。
“今天下午没人打出特别低的杆数，这倒有些出乎我的意料，毕竟整体条件其实相当温和。”麦克罗伊在评估自身成绩时指出，并意识到自己仍未出局。
塞普·斯特拉卡在THE PLAYERS锦标赛首轮后的采访
斯特拉卡本轮未吞bogey，后九洞多次上演精彩救帕。他在第10洞以12英尺推杆保帕；第11洞（标准杆5杆）第二杆攻果岭时落水，却凭另一记12英尺推杆再度保帕；第16洞（标准杆5杆）距旗50英尺处切杆入洞抓下eagle；第18洞则在fairway距果岭67码处用劈杆精准停球，轻松推入tap-in范围。
“我感觉整轮几乎都在rough中击球，这显然并非理想状态。”斯特拉卡坦言，“所幸今日铁杆与wedge表现俱佳，也成功推进不少关键推杆，挽救了多个par。”
蒂加拉早前连续抓下三只birdie，但在标准杆5杆的第九洞从左侧bunker击球失误吞下bogey；随后他在第12洞凭借不足100码的wedge一杆攻心，强势抓下eagle，扭转局势。
“球撞上旗杆后滚入洞中，实在太酷了，堪称锦上添花！”蒂加拉说道。
萨希斯·蒂加拉不可思议的eagle切杆入洞当选当日最佳击球（Shot of the Day）
关注背部伤情的不仅限于森川与麦克罗伊。贾斯汀·托马斯（Justin Thomas）去年11月接受背部手术，上周在湾丘锦标赛复出即打出79-79杆；但此番他开局连续抓下三只birdie，最终交出68杆，此前的挣扎仿佛已成遥远记忆。
“可以说，我每一项技术环节都比以往发挥得更好。”托马斯表示。
卡梅伦·杨（Cameron Young）——上周湾丘锦标赛争冠热门、拉塞尔·亨利（Russell Henley）及泰勒·摩尔（Taylor Moore）同样以68杆并列；69杆组则包括赞德·谢奥菲勒（Xander Schauffele）与托尼·弗诺（Tony Finau），后者曾连续抓下四只birdie，随即又连续吞下四只bogey。
亨利能完成本轮实属幸运，而这与伤病毫无关系。他在上午短暂暂停期间出场比赛，当时暴雨倾盆，他径直冲向邻近的第二洞果岭旁会所，竟未察觉球员们正被要求原地待命，以应对这场快速移动的风暴。
本·格里芬（Ben Griffin）及时提醒他比赛即将恢复，亨利才得以赶回果岭。
此次暂停致使四名球员未能完成本轮比赛。
