今年之前，当克里斯·戈特鲁普（Chris Gotterup）收到奥古斯塔国家高尔夫俱乐部（Augusta National）的邀请时，他都婉言谢绝了。他觉得那样不合适。事实上，去年大师赛（Masters）举办当周，戈特鲁普就身在奥古斯塔当地，却依然拒绝了邀约。
“他们总会问我是否想去打球，而我每次都回答‘不’，因为我希望等到真正以参赛者身份踏上球场时，才第一次踏足这片土地。”他上个月在圆石滩（Pebble Beach）表示。
但随后，他赢了。接着又赢了一次。再赢一次——纯粹是为了锦上添花。
如今，他终于可以为真正参加大师赛做准备了。
正因如此，上周他与父亲和弟弟一同来到了奥古斯塔国家高尔夫俱乐部——不过，在此之前，他得先弄清一个关键问题：究竟该如何预订奥古斯塔的tee time（开球时间）？
“有人帮我安排了这件事，但我事先也跟球场职业球员（pro）沟通过，所有细节都已敲定。”戈特鲁普在本周阿诺德·帕尔默邀请赛（Arnold Palmer Invitational）开赛前的周二表示。换言之，他并未亲自致电球具店预约，但确实在这项运动最大型赛事来临前，提前了解了这家俱乐部的运作方式。
“我想规则是你可以带两位宾客同行，但你必须与一名会员同组打球。所以你只需找到一位愿意带你打球、并陪你度过一整天的会员即可。”戈特鲁普说道。
奥古斯塔国家高尔夫俱乐部对宾客、参赛者乃至过往冠军均设有严格限制；除极少数已获正式会员资格的传奇人物（如杰克·尼克劳斯 Jack Nicklaus）外，即便是历届大师赛冠军，也无法随心所欲、未经安排便独自前来打球。（加里·普莱尔 Gary Player 曾公开表达过自己所受的并不那么热情的接待。）
但对于戈特鲁普及其两位宾客而言，整个流程轻松顺畅。他们结识了一位本地绿夹克（green jacket）会员，顺利完成了全部体验：参观场地、挑战主球场（the big course），还打了par-3球场。当然，规矩自然少不了，但整套流程早已运转得极为高效。
“我想，如果我们三人单独前往，而我们的球童（caddie）也想同行，那我们是可以去的——并非随时都能去，但正如你所说，只要提前咨询职业球员，他就会告诉我们哪些日子可行。”
那么，经历如此漫长的期待之后，他实际感受如何？戈特鲁普分享了几点令人印象深刻的体会。
他坦言，最大的意外，莫过于18号洞发球台（tee）起始处的球道竟如此狭窄。
“比电视转播呈现出来的要窄得多。”他说。
他还补充道，实地所见的坡度起伏远比电视画面中更富戏剧性——从第一洞便已如此。他说，一号洞果岭（green）“比电视上看到的陡峭得多”。
“显然，开球本身就极具挑战性，而后你还必须打出精准的第二杆，才能将球送到果岭的理想区域。”他说。
此外还有五杆洞二号洞。比赛周时，果岭四周挤满了观众；但在会员打球日呢？它则静卧于一片浩瀚绿茵之中。
“二号洞果岭看上去格外震撼，因为电视画面中它显得无比巨大，再加上背后密密麻麻的观众构图，视觉冲击力极强，”他说，“而这次呢，果岭仿佛只是被随意安放于草坪之上——当然，草坪本身完美无瑕。因此它看上去小了许多，观感也截然不同。”
至于他最钟爱的球洞？戈特鲁普的选择出人意料、略显低调。
“我觉得七号洞最合我心意——它看似简单，但你不仅需要一记出色的开球，还必须在攻果岭时打出恰到好处的一杆，”他说，“当你站上发球台，单是视觉上就令人惊叹：哇，这球洞真酷！我想，原因在于我们总在电视上反复看到其他球洞，比如13号、18号、12号洞的经典击球镜头，而这个球洞或许常被人们忽略。但它却是我最喜欢的球洞之一。”
此次访问期间，戈特鲁普还逛了球具店（pro shop），买了几顶帽子——给弟弟和父亲各备一顶，也为母亲、姐姐和女友挑选了礼物。他还额外添置了些小物件：“扑克牌之类的小玩意儿，就是些小东西。”
戈特鲁普并未在这次行程中摆出一副‘太酷了’的职业球员范儿——他坦承，自己全程都被这一整段体验深深震撼。
“我想，这是唯一一场我尚未亲身参赛、却对每个球洞都了如指掌的大赛或球场，”他说，“毕竟，全世界的高尔夫爱好者都会观看大师赛，也都熟知奥古斯塔国家高尔夫俱乐部。
“但的确有些球洞让我颇感意外，尤其是某些开球角度等细节，可能需要我在赛前几周重点加以练习。”
传统上，奥古斯塔国家高尔夫俱乐部有多处球洞对擅长打draw（右曲球）的右手球员尤为友好——其中就包括二号洞、十号洞和十三号洞。而戈特鲁普天生倾向打fade（左曲球），因此他表示将据此调整自己的训练计划。
“有几处开球，比如二号洞，并不完全契合我的视觉习惯——我更倾向于打一记cut（左曲球）。所以，在练习轮或赛前趣味练习时，我会特别关注这一点。”
奥古斯塔国家高尔夫俱乐部并非戈特鲁普首次挑战的顶级赛场。本周，他将以世界排名第6的身份出战阿诺德·帕尔默邀请赛——这一排名印证了他飞速的成长轨迹：就在一年前，他的世界排名尚在200名开外，连续三次未能通过晋级线（missed cuts），当时正征战替补阵容的波多黎各公开赛（Puerto Rico Open）。别说奥古斯塔国家高尔夫俱乐部了，仅能现身湾丘（Bay Hill）球场，对他而言已是梦想成真。
“大多数人首先想到的都是18号洞，以及泰格·伍兹（Tiger）在18号洞推入的那些关键推杆——我觉得这里向来是绝佳的收官之地。”他说。
好吧，我刚才不该说“别提奥古斯塔国家高尔夫俱乐部了”。没人会真的忽略它——就连戈特鲁普也不会，尤其当他正为人生首场大师赛的开球时刻全力备战之际。
“全球每一位高尔夫人都渴望前往那里打球，但能够亲身参与大师赛的筹备过程，无疑令人兴奋至极，”他说，“更重要的是能与他人分享这份喜悦——我弟弟和父亲此前从未在那里打过球，所以能与他们一同前往、共同体验整段旅程，真的非常酷。”
他下一次的奥古斯塔之旅，想必也会同样精彩。
